**ずっと財布の中にあったバースデーカード**
拓也が8歳のとき、父親へのプレゼントを買うお金がなかった。
だから彼は、色画用紙を半分に折った。表紙には、曲がった青いネクタイを描いた。中には、不揃いな文字でこう書いた。
「パパへ。自転車を直してくれてありがとう。愛してるよ。」
スペルを間違えた。アポストロフィを忘れた。三つの単語を消して書き直した。
お母さんがもう一枚の紙を差し出した。彼は言った。「いい。これで完成だから。」
父親は夕食の後それを開けた。笑顔になり、息子を抱きしめ、そっとその小さなカードを財布の中にしまった。
誰も気づかなかった。
年月が流れた。カードは父親と一緒に世界中を旅した——出張に、病院の待合室に、長い通勤に、家族旅行に。財布が新しくなるたびに、カードも一緒に移っていった。縁は柔らかくなり、折り目が破れ始め、青いクレヨンが色褪せていった。
拓也は大きくなった。大学、結婚、子ども。そのカードのことなど、すっかり忘れていた。
父親が亡くなった後、家族が遺品を整理するために集まった。
古い皮の財布の中に、バースデーカードが見つかった。まだ折られたまま。まだそこに。
42年後も。
裏面に、父親は小さな文字でたった一文だけ書いていた。
「これは、私がもらった中で最高の贈り物だ。」
拓也はダイニングテーブルに座り、その小さな紙を手に持った。ネクタイを描いたことも、あの言葉を書いたことも覚えていなかった。でも父親は、40年以上もの間、覚え続けていてくれた。
愛は大きなジェスチャーで記憶されると思いがちだ。でも、そうじゃない。愛は子どもの絵の中に、映画のチケットに、枯れた花に、誰かの字で書かれた買い物メモの中に生き続ける。なぜなら愛は、めったに自ら名乗り出ない——普通のものの中に隠れて、誰かが気づいてくれるのを待っている。
今日、その手書きのメモを、そのバースデーカードを、お子さんの絵を捨てる前に——少し立ち止まってみて。いつか誰かが、拓也があの小さなカードを手に持ったように、それを手に持つかもしれない。美しいからじゃない。誰かが愛して、残してくれたから。
歴史は世界を変えた人を覚えている。家族は自分たちの世界を変えた人を覚えている。時に残るのは、古びた財布と色褪せたカードと、裏面に書かれた一文だけ。時に、それで十分だ。
あなたの家に残っている、最も古い手書きのメモは何ですか？誰が残したのですか？なぜ残したのでしょうか？